La publication des Mémoires de Nicolas Fontaine dans la collection « Sources classiques » (dirigée par Philippe Sellier) constitue un événement : nous pouvons enfin lire le texte vivant, dépouillé des mutilations que Michel Tronchay lui avait fait subir dans l’unique édition de 1736 . En effet, grâce à une copie autographe de Fontaine, autrement dit une mise à net du texte original établie par l’auteur lui-même, récemment découverte à la Bibliothèque de l’Institut (mss. 664 à 668), cet ouvrage capital nous est restitué tel qu’en lui-même. Il ne s’agit pas d’un simple toilettage, ni d’une mise à jour critique, c’est une authentique résurrection, la naissance première d’un texte jusqu’à présent consulté dans une version gravement amendée. Le texte authentique de l’Entretien de Pascal avec Sacy, rapporté dans ces Mémoires, a déjà été publié en 1994 (Paris, DDB). Il est précédé (p. 595-597 de l’édition) d’un long passage traitant « des petites agitations dans ce désert touchant les sciences humaines de la philosophie et les nouvelles opinions de M. Descartes ». L’annotateur (c), vers 1730, semble avoir envisagé de rayer tout ce passage qui souligne l’opposition de Sacy au cartésianisme dominant à Port-Royal et donne une idée de la vigueur polémiste de ses propos. L’annotation historique et critique de Mme Thouvenin est de très bon rang, à la hauteur du texte édité. De façon générale, les Mémoires établis par Fontaine à partir d’une imposante masse de matériaux contiennent une irremplaçable documentation sur le milieu intellectuel, religieux et philosophique des années 1640-1680.

Jean-Robert Armogathe