Cet article entend contester, ou à tout le moins nuancer, une thèse qui est d’après l’A. devenue un lieu commun (le plus souvent affecté d’une nuance critique) dans de nombreuses présentations contemporaines de l’histoire de la philosophie occidentale : plus que Bacon, Descartes ou encore Hobbes, Suarez serait le fondateur de la philosophie moderne.

Après avoir défini la modernité par cinq traits (totale autonomie de la philosophie dans sa relation à la théologie ; séparation de la philosophie et de la rhétorique ; systèmes philosophiques clos sur eux-mêmes et tenus pour valides de façon intemporelle ; indépendance de la vérité philosophique à l’égard des traditions historiques ; métaphysique conçue comme une science portant sur les relations logiques entre concepts possibles, indépendamment de l’existence actuelle), l’A. montre comment les interprétations de Suarez qu’il entend combattre sont tributaires des hypothèses développées par E. Gilson, notamment dans Being and Some Philosophers. L’A. concentre ensuite sa critique sur un ouvrage d’Alasdair MacIntyre (Three Rival Versions of Moral Inquiry) où Suarez est présenté comme un penseur oublieux de l’histoire et de la tradition philosophiques. L’A. discute enfin, en commentant notamment les Disputationes 31, 53 et 54 et ce qu’elles établissent sur le statut de l’ens rationis, la lecture de J. Milbank (“ Only Theology Overcomes Metaphysics ”) qui, dans la lignée d’E. Gilson, estime que l’identification suarezienne de l’essence et de l’existence a vidé le concept d’être de sa signification et ouvert la voie à l’ontologie wolffienne.

Cet article ouvre sans doute des pistes de recherche intéressantes, et a le mérite de rappeler qu’aucune interprétation ne peut être tenue pour définitivement acquise en histoire de la philosophie. Il reste qu’il est difficile d’ébranler, et à plus forte raison d’invalider, en quelques pages une thèse aussi bien établie et partagée que l’est celle ici combattue. L’A. indique d’ailleurs (p. 27) qu’il compte prochainement prolonger ses réflexions, notamment par une discussion du Suarez et le système de la métaphysique de J.-F. Courtine.

Denis Moreau