Il s’agit d’un livre unique et ambitieux concernant l’histoire de la pédagogie. L’A. étudie la réflexion européenne sur l’éducation au XVIIe siècle en s’attachant aux rencontres de John Dury, Jan Amos Comenius et René Descartes. Après l’explication du thème général et de la méthode suivie (chap. Ier), le livre traite de la formation et de l’étendue du cercle de Hartlib, c’est-à-dire du réseau intellectuel qui s’est tissé autour de Samuel Hartlib et dans lequel Dury joue un rôle capital (chap. II). En s’appuyant sur l’analyse minutieuse des documents qui décrivent les rencontres personnelles de Dury et D. en 1634, et de Comenius et D. en 1642, il explicite les conceptions pédagogiques de Dury (chap. III) et de Comenius (chap. IV). Enfin (chap. V), l’A. souligne que, contrairement à D., qui pense que l’on doit s’éduquer soi-même en prenant ses distances avec l’enseignement des sens et de la tradition, Dury et Comenius, tout en se ralliant au rationalisme moderne, ne négligent pourtant jamais la signification pédagogique du réseau de données sensorielles et historiques dans lequel les hommes se trouvent inévitablement et constamment. Il n’y aurait, dans cette ambiguïté de leur philosophie, aucun anachronisme intellectuel, selon l’A., parce qu’elle nous inviterait au contraire à reconsidérer notre habitude de tenir pour moderne tout affranchissement des conditions extérieures. Une telle recherche s’appuie efficacement sur plusieurs bases de données. Le volume comporte en outre quatre pages de tables chronologiques, un index des noms et des matières et une liste de correspondance des termes japonais, anglais et latins.

Katsunori Matsuda