L’Émile met en scène deux leçons de choses visant à initier l’élève à la science économique : l’une concernant le fondement du droit de propriété, l’autre concernant l’échange marchand et la division sociale du travail. Ces deux moments éducatifs donnent un précieux éclairage sur la pensée économique de Rousseau, pensée plus complexe et informée qu’on ne le considère communément. Mais c’est également dans les décisions existentielles d’émile que sont abordées philosophiquement les conditions d’un choix rationnel, la maximisation de la satisfaction et les vertus supposées de la concurrence. Par ces différents biais, Rousseau met à l’épreuve et critique les thèses de la science économique, annonciatrices du libéralisme, qui s’ébauchent à son époque.

Two practical lessons, in Émile, aim to introduce the pupil to economics. The first one concerns the foundation of the right to property ; the second one concerns trade and the social division of work. Both of these educational moments show Rousseau’s economic thought to be more complex and informed than we often believe. But Émile’s existential decisions are also occasions for philosophical investigations on the conditions of rational choice, the maximization of satisfaction and the supposed benefits of competition between bids. Through these differents issues, Rousseau puts to the test and critically examines the free market principles which are starting to take shape just then.